Обеденные дамы и жареная окра

Школьные обеды —горячая тема дня, поскольку недавно начался учебный год. Все, от The New York Times до New Yorker, высказывают свое мнение. Большинство этих статей посвящено изменению традиционного школьного обеда с его санкционированной правительством посредственности на что-то, что имеет питательную ценность. Но, конечно, у многих детей хорошо сформирован вкус нездоровой пищи, и они не любят продукты, которые не жареные во фритюре или не напичканы сахаром. Один из учеников в статье Буркхарда Билгера в журнале New Yorker о школьном поваре-крестоносце Энн Купер из Беркли, Калифорния, жалуется на новое меню Купер с большим содержанием овощей:«…Ей не хватало прошлогоднего мяса. Она ковырялась в своем розовом капустном салате. «Я переезжаю в Техас», —сказала она». Хотя неясно, действительно ли она переезжает в Техас или просто хочет переехать в Техас, потому что считает, что в школьном обеде будет больше мяса, этот комментарий заставил меня рассмеяться. Я не помню, чтобы техасские обедовщицы подавали огромные порции мяса, но там точно было много жареной окры.

Оглядываясь назад, я думаю, что мне повезло, потому что мама каждый день готовила мне обед, и я редко ел то, что подавали работницы столовой. Но в детстве, когда у всех вокруг тебя есть поднос, а ты тащишь с собой набор для обеда «Свиньи в космосе», наполненный сэндвичем с арахисовым маслом и бананом на домашнем цельнозерновом хлебе, кусочком фрукта, пакетиком того, что она называла «разным», но что я бы сейчас назвал trail mix —изюм, орехи и сушеный кокос, и термосом с молоком —ну, ты просто не крут. Даже другие дети, которые приносили свои обеды, ели переработанное мясо с американским сыром на белом хлебе миссис Бэрд, пакетик «Фритос»и «Зингерс». Я ненавидел, когда родители были помешаны на здоровом питании, это просто заставляло меня казаться странным среди моих товарищей, юных техасцев.

Моя мама в то время была учителем специального образования в школе, в которой я учился. Однажды в конце ноября она заболела ужасным гриппом и была вынуждена остаться дома на несколько дней. Но каждое утро ей все равно удавалось вытащить себя из постели и приготовить мне обед. Вот это любовь! Но, конечно, я был сопляком, который не знал ничего лучшего. Поэтому, когда наступило время обеда, я оставил свой набор для обеда на столе и решил попробовать очередь. Каков был опыт! Мне подали гамбургер, жареную укру, татер тотс, шоколадный пудинг и шоколадное молоко. И хотя у меня не было денег, я не волновался —все было предусмотрено. Когда я подошел к кассиру, я просто сказал ей, чтобы она записала мой обед на счет моей мамы. Неважно, есть у нее счет или нет. Но кассирша разрешила, и я наконец-то смог поесть то, что ели все остальные дети, да еще и на подносе. Я был на седьмом небе от счастья. В следующие пару дней я повторил свои действия. В один день была пицца, жареная бамия, котлеты и ванильный пудинг. В другой день было жареное мясо с подливкой, жареная окра, кукуруза и банановый пудинг. Все это запивалось великолепным шоколадным молоком (дома мне давали молоко с кэробом, так что это было заметное улучшение вкуса). И все это я отнесла на счет моей матери.

Не считая моего семилетнего подлого змеиного «я», вы замечаете тенденцию? Правильно. Жареная окра. В Техасе ее подавали каждый день, и это единственное блюдо, которое я не стал бы есть. Окра была жевательной и противной, а я был в отпуске по здоровому питанию. Но сейчас конец лета, и на рынках полно окры. Увидев все эти истории о школьных обедах, я решила вновь обратиться к этому техасскому блюду. Я нашла рецепт, который запекался с беконом, а не жарился во фритюре, а поскольку все, что с беконом, должно быть вкусным, я решила попробовать. И это действительно было вкусно. Я все еще думаю, что окра немного склизкая, но хруст бекона и кукурузной муки хорошо ее уравновешивает.

И да, если вам интересно, меня действительно поймали. Когда моя мама вернулась в школу, директор рассказал ей, чем я занимался, пока ее не было. И моя разъяренная мама заставила меня вернуть ей 2,10 доллара за три обеда и еще 50 центов за проданные пирожные и печенье, которые я также отнесла на счет мамы. Но если мое плохое поведение побудило меня вернуться к жареной красной капусте 25 лет спустя, значит, все обошлось.

Покупали ли вы в детстве обед или приносили его с собой? Что вы думаете о бахчевых?